Modalverben (modal verbs) sind Hilfsverben mit denen man Un/möglichkeiten, Spekulationen, Fähigkeiten, Ratschläge und Versprechen oder Ähnliches ausdrückt. Im Deutschen gehören Wörter wie „können“, „müssen“, „dürfen“ etc. zu der Gruppe der Modalverben.
Modalverben haben ebenfalls Vergangenheitsformen, die im Englischen etwas schwierig sind, da sie teilweise vom Sinn des Verbes abhängig sind. Die Zukunftsform ist immer dieselbe wie die Gegenwartsform.
Übersicht der Modalverben in Englisch:
| Present/Future-Form | Past-Form | Was wird ausgedrückt? | Beispiele | Übersetzung |
| Can | Could Was/Were able to |
Fähigkeit | She can drive. | Sie kann/ist in der Lage zu fahren. |
| Can | — | Vorschlag | You can let it here for him. | Du kannst es für ihn hier lassen (wenn du möchtest). |
| Can’t | Can’t have | Logische Notwendigkeit | They can’t beserious./They can’t have been serious. | Sie können das nicht ernst meinen/gemeint haben. |
| Could | Could have | Möglichkeit | This could be/could have been possible. | Das könnte möglich sein/gewesen sein. |
| Could | Could have | Vorschlag | You could ask him directly. | Du könntest ihn direkt fragen. |
| May | May have | Möglichkeit | We may be there tomorrow. | Wir könnten (eventuell) morgen dort sein. |
| May | Was/Were allowed to (Might) | Erlaubnis | He may smoke here. | Er kann/darf hier rauchen. |
| Might | Might have | Unsichere Möglichkeit | Your key might be on the table. | Dein Schlüssel könnte auf dem Tisch liegen. |
| Must/Have to/Have got to | Had to/Had got to | Pflicht/starke Empfehlung | You must/have to do your homework. | Du musst deine Hausaufgaben machen. |
| Must/Have to/Have got to | Must have | Logische Notwendigkeit | She must be sad. | Sie muss (sicher) traurig sein. |
| Mustn’t | Was/Were not allowed to | Verbot | You mustn’t tell them about that crime. | Du darfst ihnen nicht von dem Verbrechenerzählen. |
| Not have to/Haven’t got to | Didn’t have to/Hadn’tgot to | Keine Pflicht | You don’t have to do thisalone. | Du musst/brauchst das nicht alleine (zu)machen. |
| Not need to | Didn’t need to | Keine Notwendigkeit | You needn’t make that today. | Du musst/brauchst das nicht heute (zu) machen. |
| Ought to | Ought to have | Moralischer Rat/Vorschlag | They ought to spend money.They have got enough. | Sie sollten Geld spenden. Sie haben genug. |
| Ought to | Ought to have | Unbestimmte logische Notwendigkeit | We ought to finish this today. | Wir sollten das heute beendet haben/bekommen. |
| Shall | — | Bestehen auf etwas | She shall make it as I want! | Sie soll es so machen, wie ich will. |
| Should | Should have | Moralischer Rat/Vorschlag | He should be more sensitive. | Er sollte sensibler sein. |
| Should | Should have | Unbestimmte logische Notwendigkeit | We should finish this today. | Wir sollten das heute beendet haben/bekommen. |
| Will | Would | Bestehen auf etwas | We will do this! | Wer können/werden das tun. |
| Will | Would | Charakteristisches Verhalten | They will be here every day as if it is normal. | Sie werden jeden Tag hier sein/sind jeden Taghier, als ob es normal ist. |
Modalverben können wie du siehst verneint werden. Und auch im Passiv stehen (siehe Artikel „Passiv“)
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